海底電纜在跨洋通訊、海上油田供電、海上風電、島陸間供電與通訊、水下安防通訊等應用方面發揮著重大的作用，其安全運營也是海洋工程領域的重要議題。
海底電纜敷設安裝后一般淺埋或裸露于海底面，在潮流、波浪、潮汐等海洋動力條件下，容易產生沖刷、移位等不利影響; 在風暴潮、海底塌陷、海底滑坡等外部營力或漁業作業、船舶拋錨等人類活動影響下，還可能發生損傷、斷裂等事故。
海纜管線探測主要包括平面位置探測和埋深狀態探測。進行海纜外部探測，有助于及時掌握海底電纜的外部信息，可以為日常維護檢修提供寶貴的基礎資料，也可以用于查找事故海纜的斷裂位置，服務于應急搶險修復工作。
目前常見的海纜管線探測方法主要有側掃聲納探測、海洋磁力儀探測、海纜探測儀探測、淺地層剖面儀探測等多種方法，每種方法都有其特有的優缺點。
每種方法都有其適用范圍及條件，都有著應用限制和優缺點，在實際應用中，應結合探測目的及要求、工作條件、海洋環境條件、工期要求等多方面因素，合理選擇搭配探測方法。
海洋調查設備制造技術的發展，使得傳統的潛水探摸等手段逐漸被電子設備探測方法替代，日后，預計海纜探測儀將會更加靈敏和完善，其應用將會更加廣泛，而掃描聲納、合成孔徑聲納等方法也將逐漸在海底電纜探測領域出現并發揮作用，高度集成而一體化的探測系統將被研制與生產，其將大大提高作業效率，降低探測成本。
